Un emballage compostable est conçu pour se décomposer dans des conditions spécifiques. Un emballage recyclable est conçu pour rejoindre une filière de recyclage après utilisation et être réutilisé comme matière première.

En pratique, le recyclable est aujourd’hui souvent la meilleure solution pour de nombreux emballages alimentaires. Les mono-matériaux comme le PE ou le PP offrent de bonnes propriétés barrière, sont plus largement disponibles et s’intègrent mieux aux systèmes de tri et de recyclage existants en Europe. Le compostable peut être utile dans certains cas, mais il n’est pas automatiquement plus durable si l’emballage ne peut pas être traité correctement ou ne protège pas suffisamment le produit.